La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y medio ambiente,así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad...
Desde que la Revolución Industrial se inició, en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han incrementado la concentración de gases que son muy perjudiciales para la salud, como los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.
En Europa, las emisiones de muchos contaminantes atmosféricos se han reducido notablemente durante las últimas décadas, con la consiguiente mejora de la calidad del aire en toda la región. Sin embargo, las concentraciones de contaminantes atmosféricos siguen siendo muy elevadas y persisten problemas de calidad del aire. Buena parte de la población europea vive en zonas donde se rebasan los niveles de calidad del aire comporta graves riesgos para la salud. Varios países superaron uno o varios de sus límites de emisión relativos a cuatro importantes contaminantes atmosféricos en 2010. Por tanto, sigue siendo importante reducir la contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica es un problema de alcance local, paneuropeo y hemisférico. Los contaminantes emitidos en un país pueden transportarse en la atmósfera y reducir la calidad del aire de otros países. Las partículas como, el dióxido de nitrógeno y el ozono troposférico son de las que más afectan a la salud humana. Los efectos que producen las exposiciones crónicas y máximas a estos contaminantes son de gravedad variable, pudiendo abarcar desde afecciones del sistema respiratorio hasta la muerte prematura. En torno al 90 % de la población urbana de la Unión Europea (UE) está expuesta a concentraciones de contaminantes atmosféricos a niveles altos considerados nocivos para la salud. Se calcula que las partículas finas (PM 2.5) presentes en la atmósfera reducen la esperanza de vida en la UE en más de ocho meses.
Para obtener información de estos contaminantes se usan diferentes métodos de medida que estudiaremos a continuación. Estos métodos nos aportan datos sobre su concentración, evolución en la atmósfera...
